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州通判谢大人。”苏大人先开的口介绍，然后他将一摞书简和一个沉甸甸的盒子推到顾怜玉手边：“前些日子你说庆州的盐铁税务出了纰漏，恰好谢大人新年入京朝贺，本官细细问过了应当是无错的，顾小姐你怕是哪里漏算了，再回去看一遍吧。”

顾怜玉将在原地，她当然懂苏大人是什么意思，让她帮着做假账呗，和官员打了那么多年的交到，好坏她都遇到过不足为奇。真正让她震惊的并非苏大人的要求，而是一旁的谢大人，除却一身的官服他和谄笑着的表情，他几乎和月芳长得一模一样。

“苏大人……我本就不是官场上的人，既然我算错了，便是没能力帮大人办好这差事，正巧谢大人也在，你们还是另请高明吧。”顾怜玉拜过苏大人退到门口，她手里什么东西都没拿，只想赶快离开：“再说我这三五日也就要启程回扬州了，实在帮不上大人更多，为表歉意就将顾家城东那间大院，当作苏小姐婚仪的贺礼送个您吧。”说完她根本没给两人留她的机会，脚底抹油便跑了。

她才不傻，再偏僻庆州也是一方州府，盐铁税上出现那么大的纰漏，她要是掺和了事发便是做替死鬼的下场，今年的长盐引就算拿不到也不过只影响两三成的收入，若是掺和进朝廷的贪污案里，哪里还能保全性命。

只是谢大人明明是和月芳完全不同的人，可偏偏一张脸相似的让人恶心，若是她没记错，月芳本名姓谢……

晚风呼啸着掀翻顾怜玉的兜帽，将她的耳朵都冻疼了，可她完全没顾及，脑海中被不安的念头占据。

11

月芳已经不记得这是今年冬天的第几场雪了，就好像一直没停，下的太久。临近年关原本倚竹楼的生意就不好，月芳比旁人更差些，于是为了省钱，鸨父连炭火都给他撤了，屋子里晚上像是冰窖，冻得人难以入睡。快到晌午时他才睁开眼睛，坐起来时却只觉得头痛。这时候染上风寒，鸨父会不会任由他病死在楼中呢？想到这茬月芳不仅没怕反而笑了出来，他在此间浸淫这么久，怎还会妄想自己能够全须全尾的出去。

“月芳哥哥，顾姑娘来找你了。”长映见月芳醒了，端了水过来帮他洗漱。

这孩子倒还是心善，不知想得什么法子弄来了热水，月芳将帕子按到水里有些疑惑，她白日里来找他是做什么呢？他想不出来，便不再自寻烦扰，只对长映吩咐了句：“让她等我片刻，我梳洗完了就去见她。”

鸨父对月芳是苛待的狠，可对顾小姐这样的客人是无论如何都不敢怠慢的，雅间里有烧着上好的银丝炭，有茶有棋，就连熏香也是她喜欢的当季的落梅制成。

“顾小姐这么早来是为何……咳咳？”月芳被冻了一夜，又没来得及用早膳，顾怜玉不喜他用脂粉，因此脸上倦意掩饰不住一眼便让她看去。

“我……”然而顾怜玉却同往日里不太一样，她话说了一半却又闭上口，犹犹豫豫的模样反倒更让人担心。

“怎么了？”月芳用袖子咽了唇将气喘匀，眼神倒是先流露出对她的关切。

顾怜玉用力将手拍到桌上：“我前日在京中遇见了谢均，庆州通判谢均，你哥哥……”最后三个字顾怜玉说的越来越轻，因为她看见月芳的双眸从听到那个名字时起便迅速冷下去。

“月芳不过一介娼妓，怎敢同官府中人攀亲。”他面上说的平淡，袖中藏着的手却在发抖。

“通判也不过五品。”顾怜玉小声嘀咕一句，上身朝着月芳探了探：“从未听你说过家人还在世。”其实不想提原因也不难猜，若是兄友弟恭，谢均又怎会让月芳流落此地那么多年。

“这一切同顾小姐无关，那位谢大人如今怕是连我死活都不知晓，你不必过多操心。”月芳淡淡笑道，看上去完全是在谈论旁人的事一般。

可顾怜玉来并不是想听他说这些的：“月芳，我来是想告诉你，今年事情有些麻烦，我待不了多久便要走了，知道这些是意料之外，但既然你说不重要便不重要。”说着她深深吸了一口气：“这几日消息太多，我整理许久，思来想去我还是想赎你……”

她的话没说完便被月芳打断：“顾小姐你是在同情我吗？”同情，或是可怜，无论哪一种都没有必要，他非君子，是他配不上她：“月芳既不想依附于你，也不想拖累于你，只要我还在楼中你便可随时来，这样便足够了。”

顾怜玉如何听不出来，他这是赤裸裸的拒绝了：“是吗？可……”她没那么容易放弃，还想再争取一番。

“月芳哥哥！顾小姐对你那么上心，你就跟她走吧。”再顾怜玉要继续的当口儿，小长映红着眼睛闯了进来，也不知他在门口偷听了多久。