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——何必当初。

方河暗自低叹，久积心头的茫然焦虑终是云开雾散。

既已知道叶雪涯所求，那便由着他的心意。等到叶雪涯怅憾终消，或许那才是唤醒他的时机。

手心伤口愈合，情热消缓退去，方河抿了抿唇，带出一道极浅的笑。

他道：“谢过师兄解围。”

丝毫未提这情热因何而起，亦不问询这昭然若揭的假象。

他不着痕迹地撤回手，继续道：“方才失态，还请师兄勿要介怀，我自行打坐调息便是。”

如此客气恭谨，比之旧日何其疏远。

叶雪涯一瞬僵滞，但掩饰得极好，旋即抬眸，亦淡声回应：“你好生休息。若有难处，叫我便是。”

方河颔首。

翌日风平浪静，方河无意外出，闭目凝神间，往昔镜心城中遭遇历历浮现眼前。

时过境迁再回首，依旧难掩当时的狼狈不堪。

方河心潮几番起伏，末了暗暗自嘲，时易世变，他的境遇终也有了不同。

院中树下，魔修倚靠着白桃花树，语调闲散调侃，并无威慑胁迫之意。

至于叶雪涯，早已不复旧日的孤高冷肃，所示只有追悔关切。

可旧事尘埃落定，又岂能以幻境虚像更替。

方河垂眸抚着相思剑身，心中茫茫，无数人影与桃花纷繁错乱，却凝不出一道具体的实形。

－

长青会如期而至。

方河这几日话越发少，叶雪涯偶有事项问询，所得只有极简短的回应。

现世中的长青会并不平静，魂修作乱与仙骨泄露俱是隐忧大患。方河回忆起这两件事，心绪越发沉重。

然而在幻境之下，诸事安好。魂修未再出席，城主亦未展示仙骨，整场安宁顺遂，最后二人桌前只多了一份装满了雪河君所需药材的锦囊。

叶雪涯便带着灵药锦囊，与方河一道返程。

御剑腾云间，前路尽飘渺。往后的记忆便如遮眼云雾，混沌而不清明。

他们原是在这里分别的。方河想，旧时的记忆于镜心城心魔大乱戛然而止，现世回忆的尽头，是叶雪涯独自支撑逃离殿外的通路，喝令他前去寻找镜心城其他弟子。

无论嫌隙如何，无论恋慕与否，于师门大局上，叶雪涯本该是分得清轻重的人。

镜心城中孤身相护，惊鸿峰前一力担保……方河只觉五味杂陈，叶雪涯分明如此在乎他，却又将心思埋得隐晦，端的一片傲慢。

若非机缘巧合进入心魔幻境，只怕他此生也无从知晓叶雪涯的诸多挣扎。

再回惊鸿峰上，叶雪涯许是察觉他情绪有异，独自前往后山向雪河君递送药材，只留方河一人于落梅小院。

方河推开院门，随手接过一片雪花，静等叶雪涯编排幻境。

时如长河，平缓流逝。

没有师长来往，没有外出历练，落梅小院仿若与世隔绝，只有他们二人存在。

如此安宁平静，仿佛涤荡了整个幻境，唯剩这一院两人。

方河沉默地越发久，甚至连雪河君与余朝也未再提及。每日同叶雪涯同起同修，只有修为进益在昭示时光推移。

天幕绽放紫金光芒时，他终是懂了叶雪涯有何所求。

叶雪涯负手立于院中，身后隐约浮现一道纯金色的透明长阶，阶梯绵延无尽，直达浩渺天穹。

他朝方河伸出手，神情几可谓温和。

他道：“此为飞升之路，你本身怀仙骨，可愿与我同去？”

方河滞了一瞬，深深望了叶雪涯一眼，将手递了上去。

叶雪涯同他相握，力道极紧，方河一刹恍惚，在想若是这幻境永无止境地延续，叶雪涯或许再也不会放开他。

天阶高而渺，罡风迅且烈，但叶雪涯一人在前，足以抵挡任何阻碍。

方河踟蹰许久，眼见前方白玉楼阁隐约乍现，虚空中仿佛传来神乐奏响之声——他自觉到了时机，终是开了口。

因太久的沉默，他的声调甚至泛着哑。

“师兄……这次，你可否如愿？”

脚步骤停。

虚空天阶仍未消失，前方辉煌天宫近在咫尺，耳际犹有钟鸣奏乐之声。

可惜终为泡影。

叶雪涯于凛冽狂风中回首，发丝张扬翻飞，令他眼神越发隐讳难辨。

方河看得分明，眼下的叶雪涯，眸中是纯粹的深黑色。

“方河，”他笃定道，“果真是你。”

方河深吸一口气，平静道：“是。你其实早就知道了对么。”

他继续接话，直截了当：“师兄，你分明知道这是幻境——你知道你正被困于仙盟狱中吗？此间种种皆是虚像，为何不肯醒来？”

叶雪涯定定看他，眼中毫无情绪，无从辨悲喜：“醒来见师门崩毁、见己身入魔、见你我终至殊途？”

“可……”

方河