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所以知县命你们把城外的蛇一网打尽?我捋了捋，可你们又如何知道哪里有蛇?哪个洞是蛇洞?

方才喝水的那名男子嘿嘿一笑。姑娘有所不知，我们这地方，素来就多蛇，多的是人做这门营生，代代相传捕蛇的手艺，区区蛇洞，我一眼就看得出来，尤其像生天南星的地方，附近必有蛇洞，一看一个准。

他指指之前我看到的那一蓬蓬草，原来这东西叫天南星。

捕蛇，也可以做营生?我惊讶。

可不是，男子道，有医馆买去做药的，有寻常人拿来泡酒的，还有些达官贵人，爱玩儿个蛇，花色越奇异的越喜欢，反正把毒牙拔了，养在家里也无甚害处。

赚得多么?我脱口而出。

这要是能赚大钱，那我转个行当也不是不行。

男子苦笑。姑娘瞧我们这副模样，像发大财的么?糊口罢了，怎么，你想学啊?

我猛摇头，不赚钱，那我就没兴致了。

那你就别碍着我们了，男子收起水袋，搓搓手，准备继续干活，知县大人催得紧，烧完这一带，还得回城研雄黄呢。

雄黄?我又听不懂了。

就是这东西。另一名男子从腰间摸出一个小布袋，倒了一些橘色的粉末在手上，拿给我看。

我凑近闻了闻，一股子刺鼻的辣味。

这是驱蛇的，男子道，又拿出一个布袋，放在我手里，姑娘要进城，还是带一点在身上，蛇就不敢靠近你了。你也分一些，给你身边这位小兄弟。

我心想哪有蛇敢跟九枝犯冲，不过没说出口。

要是不慎遗失了，男子又叮嘱我，你就在城里找人索要，这十里八乡产的雄黄，大都被我们拉来了，城里如今不缺这个。

这人倒是很心善。

我谢过他，穿过众人和烟尘，往城里去。

果然，走近城门就看到，有一队人个个扛着扁担，正往城里运一种橘色偏红的石头，想必这就是拿来做雄黄粉的原料。

入了城门，更是扑面而来一股子辛辣气息。

九枝鼻子灵巧，格外难受，一路都捂着下半张脸，眉头扭成了麻花。

再细瞧，这城里家家户户，门口都摆着雄黄粉，是以全城处处都是一样的辛辣刺鼻，城里的人好像都习惯了，我只觉得头晕。

别说是蛇了，有百年修行的蛇妖，估计都要躲得远远的。

九枝甚至都不喊饿了，这还是我第一次见他没有胃口。不过还是要吃一些的，我在路边一个小摊贩那里买了几个肉包子，和他勉强对付了对付。

好不容易忍下来这些气味，我找人问明了路，直奔县衙而去。

我总觉得奇怪，好好的人怎会忽然被毒蛇咬死，虽说这种事也不算太罕见，但我心里隐隐感觉哪里不太对。

但愿是我想多了，不过细问一问，也不会多余。

我身上还有上清观的宝箓，这次又派上了用场，到县衙外，守门的刚要拦我，我就把宝箓呈了上去，骗他说我是不在观中修行的道人，观主破例收下的女弟子。

我好聪明啊，哈哈哈。

这人果然没有生疑，叫了个官员模样的人过来验过宝箓，就把我恭恭敬敬迎进门了。

知县在内室，我入内时，他正伏案疾书，那个官员对他说明情况，他立刻放下笔，快步迎上来。

不知道姑大驾，有失远迎。他冲我一拱手。

啊倒也不用这么客气

我赶紧说了些我只是个小道人不足为虑没必要这样对我之类的话，知县还是很有礼数，请我和九枝落座，自己掩上门，才重在案前坐好。

下愚乃本县知县，他说道，姓夏，名清远，道姑和这位公子如何称呼?

这人面相非常年轻，剑眉星目，谦逊里又带着一点清高，给人的印象倒确实很深。

我叫有灵，我忙说，白有灵。

我又指指九枝。他叫九枝，也是和我一起修道的，只是不太爱说话。

两位年纪轻轻，便受上清观看重，看来资质非凡啊，夏知县笑笑，敢问此番来我县衙，可是有什么事?

没什么大事，我说，就是听人说，青江城最近闹蛇患，就前来探问一下，看看有没有我二人能帮上忙的。

说到蛇患，夏知县明显神色一滞，俄而长叹了口气。

许是我德行有亏，上苍降罪吧，他说，此地素来多蛇，可从未生过这样厉害的蛇患，只可怜了全城百姓。

听说知县夫人，也被毒蛇所害?

是，夏知县黯然道，内人她去了多日了，现已入土为安。

那毒蛇，只咬了她一个人吗?我问，当时知县大人可在?

那日我在这间屋里，不在卧房，夏知县说，城里有些案子未了结，我一直查阅犯人的口供查到深夜，内人早歇息了，却未成想，子时左右，卧房内传出一声惊呼，我和下人忙赶过去，进门便看到一条黑蛇，随即将蛇打死，可夫人已经无从救治了。