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大娘，这怎么还要分两路走啊?我又问。

按各人扛的石头大小分的，大娘说，好像是石头小一些的，就进县衙里，直接研成粉，我们知县大人大公无私，专门在衙里腾了间大屋子做这些。

大一些的呢?我问。

大些的就送到附近一个地方，教我们放下就走，具体怎么收拾，老婆子就不晓得了。

我心里疑虑渐深，本想混在队伍里，去大娘说的那个地方瞧一瞧，结果还没走近，就被一个兵士发现了。

那边的!他一指我，闲杂人等不要在这里逗留，赶紧走!

无谓和他起冲突，我就往旁边躲了躲。

娘子想到什么了?九枝问我。

我觉得不对劲，我说，按大娘的说法，我粗略算了算，这些日子运进城里的雄黄，未免有些过多了，之前在城外，烧蛇的人也说过，附近十里八乡的雄黄，都集中到了这里，这城又不大，总共才多少户人家，哪里用得掉这么多雄黄?

娘子的意思是?

夏知县没对我说实话，我说，城内的情况，不只是蛇患这么简单，这些雄黄必然还有别的去处。

我定下了主意，和在瑞临城时一样，隐藏起我和九枝的身影，悄悄跟在被分走的那一队人后面。

这队人被兵士带着，把石头运到了一个偏僻的大屋前，那边同样有几个兵士看守，将雄黄石聚在一处，便叫运送的民众各回各家了。

奇的是，这些兵士也只是将石头搬上推车，就离开了这里。

我和九枝在外面等了片刻，才看到有三个人从远处快步过来，都蒙着面，看了看大屋外的推车，上前叩门。

一下。两下。一下。

少顷，门开了，一个蒙面人出现在门后，招了招手。

如何?在外的蒙面人问。

如常。对方说。

紧接着，这几个人一起把推车推入屋中。我这才发现，这大屋像是临时搭盖的，为方便推车进出，连门槛都没有做。

他们进屋后，屋门便关上了，又过了好一阵，才拉着空推车出来，车子就散放在门外，人原路而回。

这么神神秘秘的，在干什么?

是把大块的雄黄，放在屋内贮存?九枝猜。

不像，我说，这屋子横竖也就这么大，应该放不下那么多石头。

我一推九枝。走，过去看看。

九枝有些不情不愿。他不想闻那股味道，但他似乎又不放心我一个人前去。

一下。两下。一下。我去了藏身的诀，按照刚刚那帮人的方式叩门。

寂静。不多时，门开了条缝。不是刚走门内那人不满地低声道，发现门口是张陌生的脸，他一下愣住。

趁他没反应过来，我提咒抢身进去，手在他脸前一抹，他就向后倒了，九枝和我配合默契，那人身子还未着地，他已经飞速掩上了门。

屋中没有窗子，只点着一盏小油灯，不过足以让我把全屋看分明。

只是这屋子四壁空空，只有一张床铺和一张方桌，哪里有雄黄的影子?

石头呢?九枝睁大眼。

我示意他别说话，仔细查看屋子的地面。

果然，屋子一角，有一面紧贴在地上的木板。

拉起木板，下方露出一个坑洞。

娘子怎么知道的?九枝眼神发亮，又惊又喜地看我。

简单，我得意，地上没有，那就只可能在地下了，总不能是插上翅膀飞了。

你要下去么?我指指坑洞。

里面很昏暗，但我在意的不是这个，而是从坑洞里，一阵一阵飘出辛辣的气味，这里头不知道存放了多少雄黄，进去肯定不会好闻。

九枝犹豫半晌，一咬牙一跺脚，大义凛然地点点头。

我冲他笑笑，先行进入。

坑洞很深，但做了粗糙的石阶，可供人上下。我捏起一道火光，和九枝一前一后，小心地拾阶而下。

往下走，脚下渐渐潮湿，雄黄刺鼻的气味也渐渐加重，熏得我几乎睁不开眼，流了满脸的泪水。

九枝在我身后拼命咳嗽。他必定不好过，搞得我也心下不忍。

等出去了，请他吃顿好吃的吧。

如果他吃得下的话。

石阶是贴着坑壁凿的，中间转了个弯，我眼前忽然有了别的光。

下方是一个硕大的洞窟，不知是何年何月形成，倒挂着几颗天然发亮的锥形长石，最下部还点着几只火把，连同长石，将洞内照得通明。

然后就是四面八方，数不清的雄黄石，一层层垒成了小山。

这些都是我后来注意到的，置身洞窟的一瞬，先进入眼帘的，是洞窟中央，一条巨形的长蛇。

长蛇周身湛青碧绿，映着四周的光，闪闪发亮，像一袭翡翠的丝带，身子竟有我两个那么粗，但它一动也不能动，几根粗重的铁链死死缠绕着它，把它吊挂在半空。

我走到洞窟