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太子微有些意外。

姑母一直都知道，他在查时家旧事吗？

“你母后去得早，你是姑母看着长大的……你是个怎样的孩子，姑母岂会不知。”道破他的想法，永阳长公主目视前方深深夜色，虚弱的面容上隐有着一丝坚韧：“真相不会永远被埋没，它只是一贯被真正的掌权者握在手中。”

夜色冷极，刺骨寒气浸在眼底，叫太子眼眶微微发红：“是，昶儿谨记。”

一阵风来，永阳长公主咳了一阵。

太子颇为忧心地道：“听闻姑母府上有位郎中暂居，调养之下，还是没有起色吗？”

一阵咳罢，长公主的声音有些沙哑：“无碍……都是些不值一提的小病罢了。”

一旁的其蓁嬷嬷无声叹口气，替她又拢紧了些披风。

太子立即吩咐内监，备来一顶软轿相送。

目送着那顶轿子离去，太子朝身边人交待道：“姑母体弱，往后出入宫中，可于禁宫外换乘软轿，无需再步行入宫——奉吾之命，将此事尽早安排下去。”

内监当即应下来。

永阳长公主乘轿出了禁宫，便带着嬷嬷坐上了长公主府的马车。

永阳长公主接过嬷嬷递来的热茶，满眼叹息地道：“本宫的这位傻子皇兄啊，自幼便生性懦弱逃避，耳根子软，尤擅自欺欺人……活了一辈子，还是这幅模样。”

嬷嬷则低声道：“今日早朝之上，姜大人与众臣弹劾定北侯……幸有太子殿下出面反驳，才不至于闹至无可收拾的地步……”

“去信给他，叫他明里暗里都要多加提防些。”永阳长公主道：“姜正辅必不会就此善罢甘休的。”

“是。”

“北地的形势是愈发紧张了啊……”永阳长公主感慨着撩开一侧车帘，望向深寒夜色：“不知那只猫儿如今在作何，本宫实在想她想得紧……明日便进腊月了，没有她在一旁闹着，真真是连一丝热闹的年味儿都嗅不到了呢。”

“是啊，平时里衡娘子在时，偶觉得闹腾了些，这一走，便好似冷清了下来，日子都无趣许多。”嬷嬷道：“但殿下放心，衡姑娘如此聪慧敏锐……定能早日平安回京的。”

永阳长公主轻轻点头。

“本宫也日夜盼着我的阿衡能早日平安回来……”

腊八当日，营洲城内外冰雪未融，却也是个见了太阳的好天儿。

时值清晨，刺史府中，营洲刺史裴定正立于书架前拆开一封刚拿到的密信。

四下门窗紧闭，再无第二人在，裴定不敢大意地将信上内容逐字逐句细读了一番。

“吱呀——”

门被推开的响声突然自背后传来，正凝神细思的裴定蓦地一惊，连忙就将那密信匆匆塞入袖中。

走进来的是一位少女。

“是双儿啊……怎进来也不叫人通传一声儿？”

“我同他们讲，是阿娘让我来的，他们便没敢提要通传啰。”裴无双走了进来，有些狐疑地打量着面色不太对的父亲：“阿爹，你该不会又做什么亏心事了吧？难道又偷偷出去赌钱了？”

“赌钱？”裴定叹口气，摊手反问道：“你不妨先将爹的名字念上一念……我如今哪里还敢去赌钱？”

很久之前，他也是不信邪的，直到越输越多……

“这倒也是。”

“你阿娘让你来寻我是为何事？”裴定定下心神，在椅中坐了下来。

“今日我要随阿娘前去定北侯府拜访萧夫人，阿娘便使我来问，阿爹可有什么事或是话是需要她从中转达给侯府的？”

阿娘说，定北侯任节度使之职，如今掌管着整个北地，阿爹身为营洲刺史，也归定北侯管辖，这种关系疏远了不成，走得太近了也不成——男人们间的来往于明面上不好太频繁，交由后宅妇人之间相互传达反倒更妥当些。

“去侯府啊……”裴定想了想，道：“既如此，便代我捎一封请柬罢，腊月廿八，恰要邀萧侯入府参宴……”

裴无双便伸出手去：“请柬给我。”

腊月廿八府中设宴是为庆阿爹寿辰，如此场合邀定北侯前来再正常不过——但对方究竟会不会来，便不好说了。

“既是给萧侯爷的，理应我亲笔相邀才更显诚意……双儿且等等。”裴定笑着来到书案后，丝毫不掩饰自己的谄媚之色。

裴无双显然习以为常，在一旁坐下吃茶等候。

“倒是来帮爹磨磨墨啊……”裴定不满地看了眼女儿。

“您还是自己动手或喊小厮来吧，万一弄脏了手指，可极难洗呢，我待会儿还要去侯府作客的。”少女说着，一手端茶，另只手伸出打量着，看看手背手指，又翻过来看看手心，露出甚为满意的神色。

裴定瞧一眼，便立时戒备地道：“爹可先同你说明白了，去侯府可以，见那和尚——不行！”

“什么和尚呀，他又不曾剃度的，只是幼时在庙中长大罢了……人家如今可是有官职在身的