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河东王眼神微变，视线不着痕迹地扫过身侧的内监和那名东宫女使。

片刻后，他忽地笑了道：“小娘子多虑了，本王原本也只是想开个玩笑而已。”

他将珠花递过去，含笑道：“这珠花，便还还给小娘子。”

衡玉伸手接过，未多言，福身一礼后，便与宫娥离去了。

河东王看着那身影消失在宫门后，眼中兴致愈发浓厚了几分，随口问身侧内监：“姓吉，哪个吉家？”

“延康坊吉家，晴寒先生的孙女。”

河东王“哦”了一声，往前走着：“晴寒啊……那都死了多少年了，这吉家如今，还有什么撑得起来的人么？”

“晴寒先生之孙，乃进士出身，如今就在这东宫内任舍人之职。”

河东王依然满眼不屑，浑不在意地道：“小小舍人而已……若我没记错，晴寒就这么一个孙子吧。”

内监未再接话，只低头引路。

“吉娘子可被吓着了？”离开东宫的路上，那宫娥轻声问。

衡玉微微笑着摇头：“不曾。”

谁会被一只苍蝇吓着。

翠槐等在内宫门外，见着衡玉，和往常一般连忙迎上来。

主仆二人便一同出宫，于宫门前临上马车之际，恰见一道熟悉的身影立于马侧。

那人身形挺阔，身披金色夕光，似同身侧那匹黑缎般油亮的马儿一同入了画。

他不知是刚好走到此处，还是估算着她出宫的时辰特意等着她。

此时二人与金灿夕阳下遥遥相望，谁也不曾说话。

翠槐一会儿瞧瞧自家姑娘，一会儿瞧瞧那不远处的萧侯爷，一时也未有出声打破这份无声的美景。

霞光染浓了暮色，衡玉露出笑意。

萧牧眉宇间亦是柔和之色，片刻后，他方才跃上马背。

衡玉便也上了马车。

“待会儿近了太平坊，便将这珠花当卖掉。”衡玉坐进马车，便将手中的珠花递给了翠槐，自己边拿过小几上的湿布巾擦手，边道：“当卖来的银子，买些包子送去给净业寺附近的乞儿。”

翠槐怔了怔，却不多问，只应下来。

次日，十余日未曾早朝的皇帝出现在了金銮殿上。

不少来时雄赳赳，气昂昂的言官，见状多是暂泄了气焰——无它，不大敢刺激这位陛下。

总的来说，太子代政还算尽心公正，故而如今他们御史台私下大多已经达成了“非必要不面圣”的共识。

相较之下，那些以姜正辅为首的士族官员们，就没有如此高的觉悟了。

他们与太子多有政见不合之处，便借着皇帝早朝的机会，大为抒发了一番——虽明面上是在禀事，但亦不难听出其中对太子隐含的不满。

皇帝听得咳了又咳，内监频频上前拍背。

眼看再不宣布正事，只怕又要请太医了，皇帝借着刚咳完，尚无人说话的空隙，道：“……朕打算让河东王暂兼营洲防御使之职，于千秋节后，随同萧卿一同前往营洲历练。”

大殿内静了静。

旋即，河东王出列谢恩：“侄儿定不负陛下厚爱，此去卢龙道，定用心跟随萧节使左右，历练自身，锻造心志，以期早日有能力可为陛下、太子殿下分忧。”

太子眼神微动，张口想要说些什么，却又意识到已是来不及了。

父皇当众敲定了此事，显然是已经将诸事安排妥当——

太子微微转头，看向萧牧，只见其沉静从容，未有异色。

太子不由想到，父皇昨日午后曾召萧侯入宫……

早朝散罢，百官三三两两地离去，多是低声交谈着此事。

“按说防御使之职，多是由刺史兼任，亦或是置节度使便不再另置防御使……陛下此举似乎另有深意啊……”

这分明是堂而皇之的安插眼线……

也有人悄声道：“若只是放置眼线，还且罢了……”

怕就怕，这眼线久居北地，仗着宗室出身与陛下撑腰，时日一长，便将兵权分割乃至尽收囊中了……

“其中之意，定北侯岂会不知……”

“慎言。”

已有些见风使舵之人，围到了河东王身侧，攀谈起来。

对此，河东王甚是享受——他生来即为皇室中人，这本就是他应得的一切。

“令公……怎会是河东王？”

姜正辅回到中书省阁内坐下，便有几名官员围了上来。

“这河东王私下沉迷酒色，性情张扬，岂堪大用啊……”

“提醒陛下于营洲置防御使之事，的确是本官的提议。”姜正辅微皱着眉，道：“但将人选定为河东王，是陛下之意。”

“陛下糊涂啊。”吏部尚书马存远叹气道：“河东王这，这……”

——这货甚至还比不上他家中那不争气的逆子马哲！

姜正辅话有深意地道：“陛下如今，也