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十三阿哥说道：“四哥，你还没用早膳吧？身体要紧，你先吃饭，咱们一边吃一边聊。”

粥水点心很快端了上来，十三阿哥用过了早饭，但还是盛了一碗粥陪着。

“四哥，八哥交朋友的本事令人叹服，但论起可靠忠心，还得是九哥和十哥。四嫂说的这个办法也许可行，如果离间计成了，八哥独木难支。”

四阿哥慢吞吞地喝了口粥，十三阿哥接着说道：“其实最难的是如何让八哥九哥离心，我看十哥更听九哥的话，如果九哥跟八哥闹掰了，十哥不用别人劝，他肯定跟着九哥跑。”

四阿哥放下勺子，擦了擦嘴角。

“我很担心，现在老十四进了兵部，等老九也领了差事，他们的势力就更大了。皇上多次训斥才把他们弹压下去，我这样做不是养虎为患吗？”

十三阿哥叹道：“还是那句话，这事不好操作。如果弄好了，九哥和老十四分走八哥的人脉，削弱八哥的势力。如果弄不好，就像四哥说的，那就是养虎为患了。”

十三阿哥不能替四阿哥做主，只能帮着分析利弊。四阿哥攥着帕子，在手里揉来揉去。

过了好一会儿他拍桌说道：“不管那么多了，有风险也得试试！”

畏首畏尾的，如何能成大事！

“更何况皇上身体康健，老八势大，他也不会坐视不理的。”

说到皇上，十三阿哥提醒道：“四哥，我曾跟皇上多次出行，这几年我不受宠了，也一直在揣摩皇上的心思。你在皇上面前，要记住赤诚无伪四个字，心里有什么就说什么，很不必装出兄友弟恭的样子。”

“这如何能行？皇上年纪大了，最想看见儿女和睦。我要帮扶老九总得有个理由，如果不是为了兄弟和睦，我帮他作甚？”

十三阿哥连连摇头，“如果四哥是为了我去讨差事，兄友弟恭当然好。可那是九哥，皇上知道你们不对付，这时候兄友弟恭就太假了。

有一件事不知四哥还记不记的，有一次八哥病了，你也知道他失宠后太医院内务府对他颇有怠慢。我瞧他可怜，帮他请了大夫，又去皇上那里替他说了几句话。结果皇上以为我也被八哥收买了，那段日子对我没个好脸色。”

十三阿哥轻点着桌子，着重强调。

“皇上不喜欢八哥！他惧怕八哥结交人脉的能力，他是怕八哥的，他怕八哥把所有人都笼络了去，让他成了真正的孤家寡人。四哥，我已经把话说得这么明白了，你懂我的意思了吗？”

四阿哥又不是傻子，他还有什么不懂的。

他冲十三阿哥拱拱手，“今日多谢弟弟指点迷津了！”

兄弟俩闷在屋里筹划了很久，讨论该怎么推举和扶持九阿哥，又讨论怎样才能得到九阿哥的好感。

他们忙了一天，刚琢磨出一点眉目，他们就收到消息，皇上下旨让九阿哥去户部历练。

四阿哥听见这个消息气得胸口疼，“户部！户部何等重要，老九这样的蛀虫去了，还不得把户部掏空！”

四阿哥替十三阿哥不值，他这个弟弟聪明肯干，为什么皇上就看不到十三阿哥的优点呢？

同时四阿哥又有点惧怕，八阿哥的势力难以想象，没想到他沉寂这么久了，在朝堂上还有这样的能量。说让九阿哥进朝堂，紧接着就给他找了这样一份好差事。

木已成舟，四阿哥再生气再嫉妒也没用了。

淑婉劝他消气，“你别以为这是好事，也别学八阿哥跟朝中大臣走得太近。皇阿玛不是昏庸的皇帝，他还没到老糊涂的地步呢！八阿哥把老九塞进户部，皇上难道心里没想法吗？”

淑婉连哄带劝，四阿哥心气也顺了，道理他都明白的，只是有时候容易被冲昏头脑。

“我知道，皇阿玛老了，做事不像从前那样手段强硬，他总想用委婉的方式达到目的。你说得对，我不能急，也不能因为看见老八得了好处，就跟着老八学。眼前的好处不一定是好处，咱们得往前看。”

“是啊！这条路最难走的地方就是这里了，要时时刻刻忍耐自己的欲、望。不能不上进，又不能太上进。我看老八就是学不乖，他为什么不得皇上喜欢？还不是因为他太厉害了，碍了皇上的眼。”

四阿哥放平心态，心里舒坦多了。

“算了，不想这些了。最近没有差事，我想这些也没用，我还是放下这些，好好休养吧！明儿我画几个花样，给你做几套首饰。”

淑婉笑道：“好啊！春天来了，我要清新淡雅的首饰，不要金玉碧玺，最好是水晶的。”

“这有何难？不是什么值钱的东西，给你弄个十套八套，你天天轮换着戴！”

四阿哥命人去库房找水晶，然后铺纸磨墨给淑婉设计首饰。

首饰花样刚画出一个轮廓，皇上又想起他了，把他传进宫里。

“近日休息的可好啊？”皇上问道。

“托皇阿玛的福，儿子在家都养胖了。”

皇上笑道：“胖点好，胖点有福气