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，始终不得空闲独处。

秦钟挂心这香怜，课上就时常抬眼去看他。这一看才发现，香怜常常秀眉紧蹙，额上沁着点点细汗，课间的茶果点心也不再用了，倒是自备了梅子酸果，用手帕子包了，不时就要吃上一粒。更有一回，秦钟见香怜去恭房如厕，走近了却听见阵阵呕吐呻吟之声。

如此这般，他也疑心那传言不虚起来。

随后又过了一月，香怜便也不来学里读书了，更似是坐实了他怀胎之事，流言也就愈演愈烈，越说越奇。有说在街上见玉爱挺肚扶腰身怀六甲的，又有说听到薛大爷在酒楼里同香怜颠龙倒凤的，更有说见这香、玉二人在山上和尚庙里挺大着肚子行那云雨之事的。

流言虽猛，这二人却也是听不见了的。主角儿不在眼前，那些荤话翻来覆去说了几回，众人也觉无趣，渐渐便不谈了。又过几月，学里又来了些容貌娇美的小学生，不仅颜色姣好，脾性也是羞怯温柔，就更无人提起之前的香啊玉啊。

学中众人虽难以得知香怜玉爱下落，可薛蟠却是同他母亲妹妹一道住在贾府梨香院中的。这梨香院与宝玉之母王夫人的正房极近，秦钟又与宝玉亲热，下了学时常要去贾家留宿，也就常去王夫人与贾母各处见礼。贾家仆从下人们又时常嘴碎要说些小话，被他听得来，也将事情猜得八九不离十：

原来薛蟠曾有一丫鬟名叫香菱，现已被他收做了房里人。不过这香菱究竟是个如何品貌性子的人儿却与这事情没甚关系，故略去不提。只说她被收了房后，不过数月，膝下就得了一子一女。薛蟠也因这两个孩子的缘故，同薛姨妈并王夫人说自己已有家室，不好再客居贾府，直磨得薛姨妈松了口，许了他银两，叫他在外租了个院子独自过活去。

若问这两个娃娃，更加大有不妥。原来他二人不似同胎，相差却又不足十月；看着差有四五个月，却又说是一母同胞。更奇的是，那香菱月前还在薛姨妈跟前侍候，身段窈窕，步履盈盈，全不似身怀六甲，谁料不过月余，她就养出两个孩子了！

秦钟出生不似宝玉富裕，自然比他多了些细巧心肠，看得更明些。他暗自思忖，猜度那两个便是玉爱香怜所生子女了。许是薛姨妈觉得儿子风流太过，不好叫人知道，就借了香菱遮丑。至于那香、玉二人，究竟是难产身死，还是被薛姨妈拿几两银子打发远走，又或是被那薛蟠养在自己个儿的宅子里金屋藏娇，却都不得而知了，只有那两个孩子的消息间或还会传进府里来。

那大一点的哥儿身体却更孱弱些，出生起便汤药不断，年节时病了一场便去了。薛姨妈怕小一点的女孩儿也养不住，就不叫起名字，横竖薛蟠宅院里也就她一个娃娃，现只姐儿姐儿地叫着。

经了这样一事，秦钟情不自禁，时时留意自己所见的怀胎妇人之情状，以证自己的猜度。谁料想有一日，那些脾胃失调，盗汗乏力，昏昏欲睡的症候都出在自己身上了！

思及旧日家中老父谆谆教诲，又念及往日贾母王夫人疼爱照抚，他如何能心中不痛！

秦钟心里又悔又愧，一时间忘了宝玉正同他说话，亦忘记自己身处何处，只是怔怔落下泪来。宝玉见他这样，唬了一跳，以为自己说中他病事，叫他心里难过，急忙闻言软语劝慰一番，又拿了帕子，替他拭泪。

秦钟见宝玉如此小意体贴，不禁心里又欢喜起来，止了泪意，去握宝玉的手。宝玉见此，更加扮痴卖乖，伏低做小。秦钟心绪稍平，见宝玉如此动作，思及自己腹中胎儿，除了愧疚悔痛，又多添一份甜蜜柔情。

秦钟在课上，在家中，在梦里，时时想着要拿这孩子如何是好。如此想了许久，最后既不忍落胎，更不敢生下，只得去找了尊菩萨像拜了拜，想着听从天命罢了。

秦钟心下想着，自己先是连日缠绵病榻，后又日日去学里读书，已少与人云雨，思来想去这坐胎之机只有两回。一回是快三个月前，宝玉前来瞧病时同他好过一场，第二回则是一月半前，自己在宝玉家中与他成的事。

这秦钟虽然有一那回见识，却毕竟不通岐黄，不晓得自己前次与宝玉敦伦时流血乃是动了胎气之故，心中还想着不知究竟是这两日中哪一回怀上的身。又是甜蜜又是羞怯，抚着肚子在床上辗转一番，想着不论三月一月，这胎都还不稳，便叫人将熏香撤了，又吩咐之后上下学不要骑马，只要坐轿。宝玉知他不适，见他这般动作，只以为是身子弱得很了，更加时时照拂关怀他。

秦钟经了香、玉一事，晓得学里很有几个饱览风月之人，心里怕他们目光毒辣，看出自己的不妥。故而白日念书更强自撑一口气，忍着身上难过，不肯扶胸挺腰，也不肯备什么酸梅果脯。然每一下学，与宝玉一道儿回至贾府，秦钟便气喘不迭，泪流不止，不时握着宝玉双手说胸闷欲呕，又或是躺在床上下汗连连。

宝玉见秦钟在人前不肯示弱，对着自己却泪盈于睫，呻吟娇呼，心里又怜又爱，更加疼惜看顾，并时时举止亲密，待他与别人不同。

08

秦钟为争那一口气，不肯在人前露出疲态，然他身子本